La historia de Death Note transcurre a lo largo de 37 capítulos. Todo comienza en el instituto de Light Yagami, un estudiante sobresaliente. Un día aburrido en clase observa a través de la ventana como cae un cuaderno desde el cielo y decide salir a por él. Cuando lo recoge lee que en la portada del cuaderno indica “Death Note” o cuaderno de la muerte y en su interior se especifica que quién escriba un nombre y conozca su rostro morirá al cabo de 40 segundos pero él no cree nada pero la curiosidad hace que lo pruebe. Escribió un nombre de un delincuente que vio a través de la televisión y para sorpresa suya, funcionó. Después aparacerá Ryuk, un shinigami (dios de la muerte) que le explica a Light que él también estaba aburrido y por ello tiró el cuaderno de muerte en el mundo humano.
A partir de este momento es cuando Light Yagami decide convertirse en el Dios del nuevo mundo, imponiendo justicia y matando a todos los delincuentes. La gente empezará a apoyarle y le autoproclamarán con el nombre “Kira”. Es ahí cuando el Gobierno decide contratar a L para frenarle y acabar con Kira.